Ставки на бои гладиаторов, на состязания колесниц, на петушиные бои делались во все времена. Бизнес упорядочил и систематизировал процесс, внес в него трезвый расчет. Родина букмекерских контор - Англия.

Во времена королевы Анны в XVIII веке делались ставки на конских скачках. В XIX в Лондоне для привлечения большего числа игроков Левиафан Дэвис расклеивает листовки с прогнозом не только скачек, но и других состязаний. Привлечение печатного слова и послужило отправной точкой возникновения букмекерских контор.

Новый бизнес развивался бурно и хаотично. Отсеивались ненадежные букмекеры, остаться смогли только лучшие букмекерские конторы : William Hill, Bwin, bet 365. Правительства многих стран, столкнувшись с проблемой учета денежных потоков, запретили бизнес, вынудив его уйти в тень. Букмекерская контора была легализована в Англии и в европейских странах, что принесло солидную прибавку в казну. Появление интернета вдохнуло в бизнес дополнительную энергию.

На сайтах известных букмекеров можно не только делать ставки, но и смотреть прямые трансляции состязаний, получить информацию об участниках соревнований, узнавать мнение спортивных аналитиков. Ставки принимаются в любое время, из любой точки мира, везде, где есть доступ во всемирную сеть. Популярность таких сайтов постоянно растет. Ряд букмекерских контор перешел полностью на систему работы on-line. Чаще всего ставки делаются на футбол, теннис, хоккей, баскетбол. Предоставляется поставить ставку Live, по ходу матча, публикуются спортивные анонсы.